Vandaag is het Wereld Zoönose Dag. Een zoönose is een infectieziekte die overdraagbaar is van dier op mens. Momenteel zijn zoönosen actueel in het nieuws vanwege het coronavirus. Walvissen en dolfijnen kunnen ook ziekten overbrengen naar mensen. Een aantal zoönosen bekend bij zeezoogdieren zijn bijvoorbeeld Salmonella, Brucella en vlekziekte. Van Brucella is bekend dat er ook daadwerkelijk mensen geïnfecteerd zijn geraakt via een zeezoogdier. Veel andere zoönosen zijn potentieel overdraagbaar op mensen. Onlangs ontdekten onderzoekers een bacterie afkomstig van zeehonden, Neisseria animaloris, die werd aangetroffen in aangespoelde bruinvissen die waren aangevallen door de grijze zeehond. Ook deze bacterie kan een risico zijn voor mensen.

Bij een stranding van een bruinvis of dolfijn, wordt regelmatig door omstanders gevraagd of het dier aangeraakt mag worden. Behalve dat dit vervelend is voor het gestrande dier, kan het dus ook onverstandig zijn met het oog op ziekten. Vaak is pas na uitgebreid onderzoek duidelijk of en welke ziekten het dier bij zich draagt. Wanneer je betrokken bent bij de hulpverlening van een gestrand dier, is dan ook altijd het advies om handen en armen grondig te reinigen en te desinfecteren. Mensen die behoren tot de bekende risicogroepen zoals ouderen, jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een immuunstoornis kunnen beter contact met zieke gestrande zeezoogdieren vermijden. Wanneer je een gestrande walvis of dolfijn aantreft op het strand, bel dan direct met SOS Dolfijn via het nummer 06-46656601.