Opvang en rehabilitatie van kleine walvisachtigen (bruinvissen en dolfijnen) vindt al lange tijd plaats in Harderwijk. Met de unieke kennis over zorg voor dolfijnen is het Dolfinarium vanaf het begin betrokken geweest bij hulpverlening aan gestrande dieren. De eerste bruinvis werd in 1967 naar Harderwijk gebracht. In die tijd waren er geen speciale voorzieningen voor gestrande dieren en vond de verzorging in een bijbassin van het dolfijnenverblijf plaats. In 1991 is een specialistisch opvangcentrum met de gewenste quarantaine mogelijkheden geopend waarmee behandelmethode en zorg geoptimaliseerd konden worden. In de jaren daarna is dit opvangcentrum uitgegroeid tot een wereldwijd gerenommeerd opvang- en onderzoekscentrum. Tussen 1970 en 1995 overleefde 20 procent van gestrande dieren. De afgelopen 10 jaar is dit percentage verdubbeld met een overlevingspercentage van ongeveer 40 procent. De laatste jaren wordt meer dan de helft van alle binnegekomen bruinvissen succesvol gerehabiliteerd. Daarmee behoort SOS Dolfijn tot de meest succesvolle rehabilitatiecentra ter wereld!

In 2004 is de opvangorganisatie een onafhankelijke stichting geworden. Stichting SOS Dolfijn beschikt over alle benodigde opvangfaciliteiten, specialistische apparatuur en een dolfijnenambulance. Deskundige dierenartsen, ervaren fulltime medewerkers en vele vrijwilligers zijn werkzaam voor Stichting SOS Dolfijn.

In de 40 jaar na de eerste patiënt zijn vele kleine walvisachtigen deze moderne kliniek voor gestrande dolfijnen binnengekomen. Allemaal dieren die voor de kust van Nederland, België, Noord Frankrijk of Duitsland in moeilijkheden kwamen en daar zijn gestrand. In de meeste gevallen ging het hierbij om bruinvissen, maar ook zijn witsnuitdolfijnen, witflankdolfijnen, gestreepte dolfijnen en een gewone dolfijn in het opvangcentrum verzorgd. Ga naar strandingsgegevens voor gedetailleerde overzichten van alle strandingen.

Niet alle bruinvissen die het overleven zijn geschikt voor terugkeer naar de natuur. In 2005 is een speciaal verblijf gecreëerd op het terrein van het Dolfinarium voor bruinvissen die niet uitzetbaar worden verklaard. Klik hier om meer te weten te komen over het permanente bruinvissenverblijf.